水と緑と骸骨と（12）

 

次元はいつものようにちょっと背中を丸めて、ひょいひょいとバルコニーから部屋に入り、後ろ手に窓を閉めながら、目を丸くしているマリーを見た。

「……ここに来たら危ないって、わかってるでしょう？」

　泣きそうな顔でマリーは言った。

「わかっちゃいるが、背に腹は変えられねぇ。俺は最近の放蕩がたたって、すっかり金がピンチでね。ここいらでしっかり仕事して報酬をもらわねぇと、カードの支払いもままならねぇのよ」

　ニカッと笑ってマリーの顔を覗き込む。

「……言ったでしょう。あなたは解雇よ。でも、昨日から今日の分の報酬はもちろんきちんと支払うわ」

　マリーはデスクに向かってペンを走らせると、次元に小切手を差し出した。

「これで、おしまい。あの人たちと、パリでもモンテカルロでも行ってちょうだい」

　次元は真顔になってマリーを睨む。

「……じいさんのクリスタルはどうするんだ？」

「明日の9時には弁護士が遺言状を持ってくるわ」

「奴らがだまっちゃいないだろう」

「……私ひとりでだめだったら、それはそれで仕方ないもの」

「あんたはそうやって、ひとつひとつの『自由』をあきらめてきたのか？なんとしても手に入れたいから、ジュネーブで俺を雇ったんだろう？」

「そうだけど！……でも、あなたが死ぬかもしれないような事になるなんて、思いもしなかったのよ！」

　小切手をついっと次元に差し出す。

　次元は小切手とマリーの顔を交互に見て、すっとそれを指でつまんだ。

　そして額面を見もせずに、ビリビリに破り捨てた。

　驚いた顔をしているマリーに、ずいっと一歩近寄る。

「きちんとやり遂げてもいねぇ仕事で報酬をもらうほど、落ちぶれちゃいねぇ。俺は解雇なんだな？だったら、後は俺の好きにさせてもらう」

　何か言おうと開きかける彼女の唇を、あっというまに次元のそれでふさいだ。

　今日何度も抱きしめた、その柔らかい体が、彼の腕の中でこわばった。

　彼の胸を押し返そうとするマリーの両手は、唇を重ねている間にいつしかアヌシー湖の中でそうしていたように彼にしがみついていた。

　長いくちづけを終えて体を離すと、マリーのその湖と同じ色をした瞳から涙がこぼれていた。

「……ひどい人ね」

「なんでだ？」

　次元が言うと、マリーは涙をこぼしながらもくっくっと笑う。

「バカ……！」

「……心配してくれるのはありがてぇんだがな。俺もルパンも五右ェ門も、そんじょそこらのコソ泥とはわけが違う。やられやしねぇよ」

「心配するな、なんて無理よ。……今日一日で、初めて経験するびっくりするような事ばかり」

「オープンカーに乗る事とかか？」

　マリーはまたくすくすと笑う。

「そうね、あと……髭を生やした人とキスをする事とか」

「……どっちも悪かねぇだろ？」

　マリーの涙のあとを、次元はそうっと唇でなぞり、もういちどそのピンク色の唇を味わった。それはダニエル邸で見たどんな貴婦人像よりも、甘く官能的に彼の脳をしびれさせる。

　力の抜けた彼女をゆっくりソファに座らせた。

「……ワインでも飲まねぇか？日付が変わったら予定どおりルパンがダニエル邸で騒ぎを起こす。軽く前祝さ」

　マリーは一瞬迷ったような顔をするが、うなずいて微笑む。

「俺が取ってくる。あんたに行かせたんじゃ、またどこで道草くってくるかわからねぇからな」

　照れくさそうに言うと、次元はドアに向かった。

　部屋を出る前に一度振り返る。

　マリーは微笑んだままソファにもたれて、じっと次元を見つめていた。

　次元はあっというまに厨房から赤ワインを調達してくると、足早に部屋に戻った。

　ソファにマリーはいなかった。

　ソムリエナイフでワインの封を切りながら、彼女の部屋をのぞく。

「おい、またシャワーでも浴びてんのか？気の早ぇ事で」

　軽口をたたきながらあちこちに声をかけるが、彼女の気配はなかった。

　ふと嫌な予感がして、ワインを放り出すと再度バスルームやベッドルームを見て回った。

「おい、マリー！」

　ふわりと風を感じた。

　窓は閉めたはずだった。

　ひらひらと風に踊るカーテンを引き裂かんばかりにまくり上げ、バルコニーに走る。

　マリーの姿はない。

　代わりに、一枚の紙切れがひらひらと次元の手元に舞い落ちた。

　羽の生えた蛇の模様が入ったカードに書いてある文句は、次元を激昂させた。

『マリー・ブリルは保護した。彼女の身を案ずるのなら、ヘッジズ・スカルから手を引け』

　すぐさまカードを破り捨てる。

「……クソッ！」

　汚いやり口にも腹が立つが、隙を作った自分自身が何より呪わしかった。

 

 

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